在远古时代，今美国新墨西哥州的南方地区生成了一大片石膏沙漠（约710平方公里）。石膏区域硬块经过朝朝暮暮，月月年年，世世代代，多少地质年代的风化，逐渐形成了我们眼前的石膏沙漠。它就在新墨西哥州70号公路的北边，位于奥特罗县西部阿拉莫戈多西南约26公里处。
提起沙漠，你一定首先想到的是沙子，可是这片沙漠却非常特别，因为它没有一粒砂！（并不是是常见的硅沙）有人会问，既然没沙子，也不是真沙子，那为什么还要叫“沙漠”呢？没错，它是沙漠，是由纯石膏构成的沙漠！
第一次听说吧？其实我在来新墨西哥州自驾游之前也没见过这种奇异的地质景象。说石膏沙漠，就得先说石膏，那是一种能溶于水的物质，就像糖或盐一样。人在骨折受伤后一般也要给伤处打石膏固定，另外，在美术课上的绘画用的塑像和模型也都是石膏做的，石膏就是硫酸钙。
虽然说石膏能溶于水，但溶解度不大。在溶液温度低的时候，石膏就会析出，沉淀，最后成了结晶。比如美国黄石公园里热泉的石膏，土耳其的棉花堡矿泉，以及我国四川黄龙的石膏彩池都是这么来的。新墨西哥州的这片石膏沙丘却是地球上面积最大的一处。
据说，在2.5亿年前，如今的新墨西哥州还是一片内陆大湖盆（现Tularosa盆地），或者是与海洋有接触的内陆海区域，总之地势非常低。随着时间流逝，大约到了二三万年前，内陆海逐渐缩小到一个内陆湖，但当地每年的降水量非常可观，山上的大量石膏被雨水带到了盆地湖里，再后来，湖也慢慢干涸了，石膏就暴露出来了。
在近一万年里，气候风云突变，新墨西哥州这片区域，开始变得越来越热，缺少雨水滋润，土地极度干旱，最后成了荒原。而几万年前那些析出的海量石膏物质，逐渐被风化成了沙粉状晶体，所以也就出现了这种很奇特的“沙漠”景观。
同行的一位华人留学生愤愤地说，历史上美国政府干出的人事，数都数得过来，而其中一件好事，就是饶过了这片神奇的地质奇观，并没有利用其特殊的石膏地质进行商用开发，并且在多年前就把这片特殊的沙漠确定为“白沙国家纪念碑”。
想要拍摄这片壮观神奇的沙漠，最好能在这里面过夜，光影柔和的傍晚和清晨时会更美，而白天太过顶光，照片现效果差。一些摄影师会开着房车或者搭帐篷在石膏沙漠里待上几天，专门等光线。
如今的石膏沙漠成了游客的天然游乐场：拍写真，露营，摄影采风，沙地越野，日光浴，热气球，卡丁车……可以尽情玩，而5刀的门票也不贵，所以来这里玩的世界各国游客非常多。
有意思的是，如果你抓起一把石膏沙漠里的沙子仔细看，实际上它不是白色的，手感也不像“沙子”。只是在阳光的反射下看起来像雪一样白。此外，与硅砂不同，石膏砂不吸收太阳的热量。所以，即使你是在一年中最热的一天来这儿玩，石膏沙漠也会让人感觉很凉爽。
穿上“保护色”的无耳蜥蜴，就像被“漂白”漂白过一样。石膏沙漠和其他典型的沙漠不同之处在于，这片“沙漠”并不是寸草不生。仔细观察，可以发现沙丘周边长了不少类型的耐旱植物。据说，这片沙漠区域里还有爬行动物、哺乳动物、鸟类和两栖野生动物共400多种，甚至还有来自东非的羚羊群。
石膏沙漠里面有一条可以开车自驾游的路线（沙丘大道），你可以从景区入口处的游客中心买了门票后，直接开车进去，最远能走到石膏沙漠腹地的13公里处。另外，还有4条路线清晰的徒步路线可以玩。一般，在夏天时也会有保护区的工作人员负责给游客提供引导服务。
